Michael Scott, auteur irlandais de romans fantasy, avait pris à coeur de récolter les contes et légendes traditionnels de son pays pour les réécrire et les transmettre dans divers ouvrages, rassemblés par la suite dans un même volume : Irish Folk & Fairy Tales Omnibus. Avec Irish Ghosts & Hauntings, il renouvelle l’exercice mais cette fois-ci sous l’angle de la peur. Ces 29 histoires comprennent en effet un lot conséquent de fantômes mais aussi de banshees, d’anciennes déités terrifiantes et autres créatures féeriques qui sont tout sauf amicales – les « hantises » du titre du recueil se référant aux rémanences des créatures légendaires en Irlande.
On trouvera donc, pêle-mêle, entre deux histoires de fantômes, une banshee triste d’être vue par les humains comme porteuse de mort alors que ses visions des morts à venir l’emplissent de chagrin (The Legend of the Banshee), une sirène perdue dans des songes amoureux qu’un berger trop téméraire aura le tort d’approcher (The Merrow), un pooka prisonnier d’un ours en peluche très (trop) attaché à son maître et qui se nourrit de chagrin (The O’Sullivan Bear), une surprenante vision de la Cailleac bheur (The Seventh Husband) et bien d’autres encore.
Les amoureux de féerie seront ravis de retrouver ces différentes créatures mais qu’ils prennent garde : ces récits sont loin d’être réconfortants ! Tantôt ils apportent le frisson, tantôt la tristesse, tantôt le regret, mais rarement le réconfort. Quelques rares histoires de fantômes comportent une touche d’affection, lorsque les parents décédés tentent d’aider leur fils à renouer avec l’esprit de la terre qu’il peine à faire fructifier (St Brigid’s Day), ou quand cet homme qui vient de décéder apparaît à sa jeune femme pour lui enjoindre de profiter des longues années qui lui reste à vivre (The Hitch-Hiker). Mais les histoires qu’hantent les fées et autres créatures légendaires sont, quant à elles, empreintes de tristesse et de terreur, mais aussi d’un profond respect.
Bien que réécrivant toutes ces histoires issues du folklore de manière à en faire des nouvelles au style vif et contemporain, Michael Scott suit à la lettre les légendes. Il explique l’origine commune de ces créatures féeriques, à savoir qu’elles sont les dernières représentantes des Tuatha De Danann, qui se sont dissimulés sous diverses formes pour subsister dans un pays désormais conquis par l’homme. Une origine qui avait déjà été relayée par Yeats. Par ailleurs, il précise que leur puissante magie n’a pas pu empêcher cette conquête car les Tuatha De Danann ne supportait pas le fer que maniait l’homme… or, le fer est réputé pour être craint des fées.
29 histoires à lire au coin du feu, pour rappeler que l’ancienne magie de la terre irlandaise est toujours là et qu’il importe de la respecter, autant que de la craindre et de l’aimer.
- NOTATION
(3.5) - INFORMATIONS
- Michael Scott, illustration de couverture de Brian Froud
- TimeWarner Paperbacks, 2003, couverture souple
- 279 pages
- Pas de traduction française, en import uniquement, disponible sur Amazon.fr
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